Nekada davno, usred prostranih šuma i livada, stajao je veličanstveni dvorac s tornjevima koji su dosezali do oblaka. U njemu je živio mladi princ čije je srce željelo samo jedno – pronaći pravu princezu s kojom će dijeliti život. Nije se htio oženiti bilo kojom. Želio je da njegova odabranica bude prava princeza, s nježnošću i vrlinama koje nitko ne bi mogao dovesti u pitanje.
Stoga je odlučio putovati svijetom i pronaći takvu princezu. Osedlao je svog vjernog konja i jahao kroz daleka i bliža kraljevstva, preko planina, dolina i mora. Posjećivao je dvorce i palače te upoznao mnoge djevojke koje su tvrdile da su princeze.
Neke su bile lijepe, druge mudre, a treće duhovite, ali princ nikada nije bio siguran je li koja od njih ona prava. Kako je to mogao znati? Postupno je gubio nadu, a kada se nakon mnogo mjeseci vratio u svoj dvorac, lice mu je bilo tužno, a srce teško.
Jedne olujne noći, kada se nebo zacrnilo, a vjetar zavijao oko zidina dvorca, dogodilo se nešto neočekivano. Dok je kiša šibala krajolik, munje bljeskale nebom, a grmljavina potresala zemlju, usred ove oluje začulo se hitno kucanje na teškim dvorskim vratima. Princ, probuđen zvukom, otišao je sam otvoriti vrata, jer su se sluge bojale ustati iz kreveta u mraku i buci.
Na vratima je stajala mlada djevojka, mokra od glave do pete. Voda joj je kapala s kose, odjeća joj se lijepila za tijelo, iz cipela je izlijevala voda kao iz potoka. „Ja sam princeza“, rekla je čvrstim glasom, iako je njezin izgled u tom trenutku bio prilično jadan. Ni sluge ni kraljica, koja se također u međuvremenu dovukla do vrata, nisu vjerovali njezinim riječima. “Princeza? Gledaj kako izgledaš.” mrmljali su među sobom. Kraljica, koja je bila mudra žena, odlučila je djevojku podvrgnuti iskušenju koje bi otkrilo istinu.
Ušla je u jednu od odaja, gdje je pripremila krevet. Prvo je skinula sve deke i stavila jedno malo zrno graška na dno kreveta. Zatim je na njega naslagala dvadeset debelih madraca, jedan na drugi, i na vrh dodala dvadeset mekanih popluna, tako pahuljastih da se čovjek mogao izgubiti u njima. „Spavat ćeš ovdje“, rekla je djevojci s osmijehom.
Djevojka, umorna i promrzla, popela se na krevet i legla spavati. Kraljica nije mogla dočekati jutro kako bi saznala kako je djevojka spavala. Kad su se prve sunčeve zrake probile kroz olujne oblake i djevojka se izvukla iz kreveta, kraljica je odmah izlanula: “Pa reci mi, djevojko, kako si spavala?”
Djevojka se namrštila i uzdahnula. “O, oprostite, ali to je bila najgora noć u mom životu! Cijelo vrijeme sam se prevrtala i okretala, nešto me pritiskalo, a ujutro sam se probudila osjećajući se potpuno slomljeno. Imam modrice po cijelom tijelu!” Kraljica se nasmiješila. Samo prava princeza s kožom mekom poput svile i istančanim osjetilima mogla je osjetiti malo zrno graška kroz sve te madrace i poplune. Obična djevojka bi spavala kao klada i ne bi se ni na što žalila.
Kraljica je veselo uzviknula: “Prava si princeza!” Princ, koji je slušao razgovor, pogledao je djevojku. Iako je još bila malo raščupana od oluje, primijetio je koliko je lijepa i šarmantna. Bez oklijevanja ju je zaprosio, a ona je s osmijehom prihvatila. Ubrzo je bilo veliko vjenčanje koje je slavilo cijelo kraljevstvo. A zrno graška? Pohranjeno je u muzeju dvorca kao dokaz da prave princeze postoje.
